Por qué amarillean las hojas: causas y solución con quelato de hierro

¿Por qué mis hojas se ponen amarillas?

El color verde intenso de las hojas es sinónimo de vida, energía y salud vegetal. Sin embargo, cuando comienzan a amarillear, algo en el equilibrio nutricional de la planta se ha roto. Este fenómeno, conocido como clorosis, es una señal de que la planta no puede producir suficiente clorofila. La clorofila es el pigmento que capta la luz solar para convertirla en energía, y su falta se traduce en hojas pálidas, crecimiento lento y una sensación de “enfermedad” general en la planta.

Las causas del amarilleo pueden ser diversas: exceso de agua, deficiencia de nutrientes, problemas de pH o incluso enfermedades radiculares. Pero en la mayoría de los casos observados en agricultura mediterránea y jardinería, el culpable principal es la falta de hierro asimilable, una afección conocida como clorosis férrica.

Comprendiendo la clorosis: el lenguaje de las hojas

Las hojas son el reflejo del estado interno de la planta. Cuando se vuelven amarillas mientras los nervios permanecen verdes, están enviando un mensaje claro: “no puedo fabricar clorofila porque no tengo suficiente hierro disponible”. El hierro no es un nutriente móvil dentro de la planta; por eso, los síntomas aparecen primero en las hojas más jóvenes. Si el problema avanza, las hojas se tornan casi blancas y los bordes pueden necrosarse.

Reconocer este patrón es el primer paso para diagnosticar correctamente la causa del amarilleo y aplicar el tratamiento adecuado.

Principales causas del amarilleo foliar

Aunque todas se manifiestan visualmente con un tono amarillento, las causas pueden diferir y conviene analizarlas una a una:

1. Deficiencia de hierro (Fe)

Es la causa más habitual de clorosis en cultivos y jardines. El hierro puede estar presente en el suelo, pero bloqueado por el pH o los carbonatos. En suelos calizos, el hierro se transforma en formas insolubles (Fe³⁺) que las raíces no pueden absorber. En este caso, el tratamiento más eficaz es el uso de quelato de hierro 6 % EDDHA 4,8 % o-o, capaz de mantener el hierro soluble y disponible incluso a pH altos.

2. Deficiencia de nitrógeno (N)

Cuando la falta de nitrógeno es la causa, el amarilleo se inicia en las hojas más viejas, ya que este elemento sí es móvil dentro de la planta. A medida que el nitrógeno se traslada hacia los brotes jóvenes, las hojas inferiores pierden color.

3. Deficiencia de magnesio (Mg)

El magnesio forma parte de la molécula de clorofila. Su carencia provoca un amarilleo entre los nervios, pero más difuso que en el caso del hierro. Suele manifestarse en cultivos exigentes como tomates o cítricos.

4. Exceso de riego o mala aireación

El exceso de agua reduce el oxígeno disponible en el suelo y limita la respiración de las raíces. Sin oxígeno, las raíces pierden capacidad de absorción y el hierro queda bloqueado. El síntoma visual es similar al de la deficiencia, pero se acompaña de marchitez y pudrición radicular.

5. pH inadecuado

El pH del suelo es el factor que más condiciona la disponibilidad de nutrientes. Por encima de 7, el hierro, el zinc y el manganeso dejan de estar solubles. En suelos mediterráneos con caliza activa, este fenómeno es muy común y hace imprescindible el uso de quelatos estables como el EDDHA.

Cómo identificar una clorosis férrica verdadera

La clorosis férrica tiene características propias que permiten distinguirla de otras deficiencias:

• El amarilleo comienza en hojas jóvenes.
• Los nervios permanecen verdes (patrón reticulado).
• Las hojas más viejas mantienen su color normal.
• El síntoma avanza desde los brotes hacia el resto de la planta.

En cambio, si las hojas viejas son las primeras en amarillear, probablemente la causa sea la falta de nitrógeno o magnesio.

La fisiología detrás del hierro en la planta

Según Wikipedia y estudios del IRTA, el hierro (Fe) interviene en más de 200 reacciones bioquímicas de la planta. Participa en la formación de clorofila, el transporte de electrones y la respiración celular. Sin hierro, la planta puede tener suficiente luz y agua, pero no puede transformar esa energía en azúcares, por lo que su crecimiento se detiene. El resultado visible: hojas pálidas, producción reducida y raíces débiles.

Por qué el hierro del suelo no basta

La mayoría de los suelos agrícolas contiene hierro, pero en su forma oxidada (Fe³⁺), que es insoluble. Las raíces solo pueden absorber hierro en forma ferrosa (Fe²⁺). A pH alcalinos, este equilibrio se rompe y el hierro se bloquea. Es entonces cuando el uso de quelatos de hierro se vuelve esencial. Estos compuestos actúan como un “vehículo químico” que protege el hierro de la oxidación y lo mantiene disponible para la planta.

Cómo funcionan los quelatos de hierro

Un quelato es una molécula orgánica que atrapa al ion metálico en su interior, evitando que reaccione con otros elementos del suelo. El más eficaz para suelos calizos es el EDDHA, especialmente cuando tiene un alto contenido en isómero orto-orto (o-o). Esta estructura mantiene el hierro estable incluso a pH 10, lo que garantiza una disponibilidad prolongada. En cambio, quelatos como DTPA o EDTA solo son eficaces en suelos neutros o ácidos.

El tratamiento ideal: quelato de hierro 6 % EDDHA 4,8 % o-o

Esta formulación combina la máxima concentración de hierro con la mayor estabilidad molecular. El número 6 % indica la cantidad total de hierro, y el 4,8 % o-o corresponde al porcentaje en forma orto-orto, el más resistente a la descomposición. Según la FAO y estudios europeos sobre corrección de clorosis férrica, este tipo de quelato puede mantener el hierro disponible durante más de seis semanas en suelos con pH alto.

Su aplicación regular en primavera o a inicios de la brotación previene la clorosis y estimula un crecimiento vigoroso y sostenido.

Cómo saber si el tratamiento está funcionando

Los resultados del quelato de hierro suelen ser visibles entre 5 y 10 días después de la aplicación. Las hojas nuevas recuperan su color verde intenso, y la planta reanuda su ritmo de crecimiento. Si el suelo mantiene condiciones de pH muy alto o caliza activa, puede ser necesaria una segunda aplicación pasadas tres o cuatro semanas.

Guía paso a paso: cómo aplicar correctamente el quelato de hierro

El éxito del tratamiento depende tanto del tipo de quelato como de su correcta aplicación. A continuación se detallan los pasos esenciales para lograr una corrección eficaz y duradera de la clorosis férrica:

1. Diagnostica correctamente

Antes de aplicar cualquier producto, asegúrate de que el amarilleo corresponde realmente a una deficiencia de hierro y no a otra causa. Observa si las hojas jóvenes están amarillas y los nervios permanecen verdes. Si es así, la planta necesita hierro disponible.

2. Mide el pH del suelo

Usa un medidor o tira de pH para conocer la reacción del suelo. Si el valor es superior a 7,5, el hierro estará bloqueado. En estos casos, solo el quelato de hierro EDDHA será eficaz.

3. Prepara la disolución

Disuelve la cantidad necesaria de quelato en agua limpia, preferiblemente no calcárea. Remueve hasta que el producto se disuelva por completo. Se recomienda preparar la disolución justo antes de aplicarla para evitar oxidaciones.

4. Aplica en la zona radicular

El hierro se absorbe principalmente por las raíces activas. Aplica el producto alrededor del tronco, en la proyección de la copa o mediante fertirrigación. Evita verterlo directamente sobre hojas o tallos, ya que el producto está diseñado para aplicación radicular.

5. Mantén el suelo húmedo

El agua facilita la difusión del quelato y su contacto con las raíces. Después de aplicar, realiza un riego ligero para asegurar que el producto penetre en el perfil del suelo.

6. Evalúa los resultados

En condiciones normales, las hojas nuevas comenzarán a recuperar su color verde en una semana. Si la clorosis persiste, revisa el pH, la dosis y el estado sanitario de las raíces.

Dosis orientativas de quelato de hierro 6 % EDDHA 4,8 % o-o

Errores comunes al aplicar quelato de hierro

Incluso con productos de alta calidad, algunos errores reducen la eficacia del tratamiento. Estos son los más frecuentes:

• Aplicar en suelo seco: el hierro no se mueve sin humedad.
• Usar dosis demasiado bajas: especialmente en suelos con caliza activa.
• Mezclar con productos incompatibles: los fosfatos, sulfatos o cal bloquean el hierro.
• Aplicar en horas de máxima insolación: la evaporación impide la difusión del producto.
• Confiar en productos no quelatados: el hierro sin quelar se oxida y precipita en pocas horas.

Beneficios visibles de una aplicación correcta

Un tratamiento bien ejecutado produce efectos rápidos y duraderos. Las hojas jóvenes recuperan el color verde intenso, los brotes crecen con mayor vigor y la floración se uniforma. A medio plazo, la planta desarrolla raíces más profundas y resistentes, mejora la eficiencia de otros nutrientes y reduce la necesidad de correcciones adicionales.

Prevención: cómo evitar el amarilleo antes de que ocurra

La mejor estrategia no es corregir, sino prevenir. Para mantener una nutrición equilibrada, ten en cuenta los siguientes consejos:

• Aplica quelato de hierro al inicio de la brotación, cuando las raíces están más activas.
• Evita riegos con aguas muy calcáreas o añade correctores de pH.
• Mantén una buena aireación del suelo para favorecer la actividad microbiana.
• Usa materia orgánica o compost para mejorar la retención de micronutrientes.
• Realiza análisis periódicos de suelo y hojas.

Diagnóstico diferencial: no todo amarilleo es por falta de hierro

El amarilleo puede tener diversas causas. Para evitar confusiones, la siguiente tabla resume las diferencias visuales entre carencias nutricionales comunes:

Checklist de diagnóstico rápido

Usa esta lista práctica para identificar la causa del amarilleo y decidir el tratamiento adecuado:

• ? ¿Las hojas jóvenes son las que amarillean primero? → Probable deficiencia de hierro.
• ? ¿El amarilleo empieza en hojas viejas y sube hacia arriba? → Falta de nitrógeno.
• ? ¿El amarilleo es difuso entre nervios? → Deficiencia de magnesio.
• ? ¿El suelo es calizo o el pH supera 7,5? → Hierro bloqueado, usar quelato EDDHA.
• ? ¿Las raíces están blandas o con olor a podrido? → Exceso de agua.
• ? ¿Aparecen manchas amarillas con punteado verde? → Falta de manganeso.

Consejo final

La clave no está solo en “dar hierro”, sino en hacerlo de forma que la planta pueda absorberlo. El quelato de hierro 6 % EDDHA 4,8 % o-o es el tratamiento más eficaz y duradero para evitar el amarilleo foliar en suelos alcalinos. Aplicado correctamente, no solo devuelve el color a las hojas, sino que mejora la salud general de la planta y su capacidad de resistir el estrés ambiental.